每每有媒体对粤港澳大湾区著名学者桂强芳报道，都会誉称他为“当代徐霞客”、“走遍全球第一人”、“向世界传递和平友谊的使者”等等，不过这次，他又多了一个称号——“从南极跳到北极研究气候旅游经济第一人”。
2023年7月底，桂强芳从香港出发，乘坐法国航空AF185航班到达戴高乐机场，开启了他今年第四次远行、第二次北极点之旅，除此之外，此次远行他的足迹还遍布法国巴黎，挪威朗伊尔城，斯匹次卑尔根岛，西班牙马德里、巴萨罗那，葡萄牙里斯本，荷兰阿姆斯特丹等地区。8月18日他乘坐荷兰皇家航空航班回到香港，此次远行之后，他走遍全球的记录刷新至347个国家/地区，3427个城市、1633个岛屿，754个世界旅游目的地。
7月28日，桂强芳乘坐世界最先进的、唯一可以到达北极点的商业破冰船——法国“夏古号”轮船，开始了他一路向北的北极点之行。沿途景色壮观，风景迷人，一路上他看到了栖憩在岩石上的群鸟壮观“奇景”、慵懒的海豹，憨态可掬的北极熊，体型庞大的海象，海中遨游的大鲸鱼等等，桂强芳告诉研究团队的伙伴们，“他觉得自己很幸运，这些在北极该出现的‘奇景’都被自己遇见了，这也许是上天对他30余年走全球的眷顾”。随着距离北极点越来越近，冰层也越来越厚，但“夏古号”依旧势如破竹，锐不可挡，继续前进，在经历了5天的海上漂泊和极端天气之后，8月初他终于达到了北极点。
世界最先进的法国夏古号破冰船冲向北极点途中
栖憩在岩石上的群鸟壮观“奇景”
憨厚可掬的北极熊
慵懒的海豹
桂强芳到达北极点
桂强芳在北极点
与第一次不一样，此次北极之行令他印象深刻，桂强芳体验了一把他在南极考察时的跳水项目。同样在哈气成冰的北极，在零下三十度的地面，光着膀子站在刺骨寒风中都绝非易事，更何况是跳入冰冷的海水。这次参与跳水项目的大部分都是二十出头的年轻人，而唯独桂强芳，已年过六旬，却依然要和大自然斗斗。“有了2016年南极跳水经验，这次北极跳水恐惧少了很多。”他笑着对研究团队的伙伴们说，“心里不恐惧，恐惧就自然不存在！年轻人能做到，我也能”，稍作热身后，他一头猛地扎进4000多米深的、浮着冰的海水中，在水中游了几圈上岸。“战胜自己，挑战不可能，与大自然斗其乐无穷”。
2016年2月桂强芳南极考察时跳水
桂强芳北极跳水（2023年8月1日）
在岁月长河里，生命的意义不在于活得长久，而是在于活得更有价值。桂强芳一次次地挑战极限，一次次地挑战不可能，用实际行动诠释了生命的意义和价值——“不争第一，不求唯一；但愿创造奇迹，只在乎生命的意义；世界有多大，我就走多远；走出生命的精彩，走出人生的真谛。”特别是在踔厉不懈研究全球气候旅游经济方面，从南极跳到北极，从南极点跳到北极点，从挑战到挑战，从极限到极限，桂强芳称得上是第一人。
在完成他人生壮举的同时，与此前远行一样，出于职业习惯，桂强芳这次也带着他研究团队给他的研究任务——后疫情时代全球国家和城市竞争力对比研究，所到之处，他都会努力对这些国家、城市后疫情时代经济发展、社会民生等比较优势进行体验和研究，收集相关公开可得数据和资料，为年底“2023第二十二届全球（国家）城市竞争力排行榜新闻发布会”及一年一度持续发布避暑避寒为重点的中外避暑避寒旅游目的地、世界空姐心仪目的地做好充足准备。
远行途中，桂强芳乘坐的航班大都满员，这在疫情期间想都不敢想，他明显感觉到，全球经济虽然充满挑战，但已显示出明显的复苏浪潮，下半年中国国内经济预计将在上半年的基础上稳定向好，这一点将会在他团队的研究成果有所体现。考察途中，他仍不忘向当地居民赠送自己办的《中国城市》杂志、《全球城市竞争力年鉴》等，继续宣传中国文化，讲好中国故事，推介友城范例，倡导城市理性竞争、互融竞合，让更多人了解中国，充当中外城市沟通、交流的文明使者。
“两极”观气候，通过体验极地气候变化观察全球气候变化，也是桂强芳此次出行课题要旨。行程中，他利用各种机会与所主持的世界航空小姐协会（WASA）各团体会员与个人会员交流有关目的地气候旅游体感信息、口碑信息，尤其重视体验和了解近期南北两极的气温气象动态观测数据，特别是体验了解全球气候加速变暖背景下南北两极放大效应给全球气候旅游经济持续带来的冲击和隐患，思考全球应对气候变化竞争力、中外生态文明竞争力、气候旅游竞争力互促互进的必要性与迫切性。
中外避暑避寒旅游目的地研究评价，只是其研究团队中外城市竞争力研究的一个子课题，是2003-2023年在港持续做了二十年的一个气候旅游经济研究专项。从上世纪昆明99世博会起，桂强芳研究团队便开始与云南世博集团有关专家启动气候旅游经济合作研究，2003年夏季，在香港建立天下口碑-中外气候旅游数据库，在昆明世博园研发完成《GN中外避暑旅游目的地评价指标体系》，2008在昆明世博园研发完成《GN中外冬季宜游目的地评价指标体系》暨《GN世界春城评价指标体系》（以上组合简称“昆明指数”）,以此为主要评价工具，从2004年起在港陆续向全球发布包括中外避暑名城、中外避暑名山、中外避寒名城、“世界春城”等在内的中外气候旅游目的地系列研究成果。此外，2006-2007年助力贵阳市研发了“贵阳指数”，合作打造了“中国避暑之都-爽爽的贵阳”品牌，用于辅助评价避暑旅游城市；2008年助力毕节地区旅游局研发“阿西里西指数”，用于辅助评价中外山地避暑旅游目的地；2012年助力山西上党振兴新区研发“避暑小镇暨夏养之乡指数”，用于辅助评价乡村夏养坐标；2013年助力中国国土经济学会和临沧市政府研发“恒春指数”，推介临沧“恒春之都”品牌，评价和打造低碳型避暑避寒避霾宜居宜业宜游城市；2018年以专家个人名义助力广元市朝天区政府主持研发的“曾家山指数”，用于亚高原避暑康养目的地深化评价，并促进四川曾家山从中国避暑名山，走向世界避暑名山；二十余年来，其研究团队先后自筹经费近600万元投入该项课题（不含桂强芳本人跨国出行调研费用），已连续十九届公益性发布有关对标研究评价成果，从民间第三方研究机构角度，不间断向全球择优推介中外各类气候舒适宜人、利于旅居康养的目的地，促进应对全球气候变化前提下以生态、绿色、低碳、节能、休闲、康养为综合诉求的中外气候旅游经济发展。
桂强芳特别提醒，从南极到北极，许多实况和数据显示，气候变暖，全球升温，将导致海平面上升，极地放大效应凸显，极端天气和热浪天气频发，大气与水土自然灾害与污染指数加剧，各国原有的气候舒适度机制将不断扭曲和遭到破坏，将严重影响全球气候旅居康养环境。如当前不积极共同应对，许多昨天的“避暑名城”“避寒名城”，不用太久，可能变成明天的“火炉名城”“烧烤名城”。
此次出行，桂强芳随身带上了云南昭通民间组织公益编印的环保科普手册《深呼吸低碳生活百件小事》，走一地就发送一地。他认为遏制气候变暖，地球公民不分中外，人人有责，需要大家都从身边做起，从点滴小事做起。桂强芳称，其研究团队正在加强对中外气候旅游目的地的全过程跟踪观察与促进活动，每一位地球公民，不仅要做避暑旅游资源的获得者、消费者、享有者，更需要做应对全球气候变化、降低温室气体排放的责任者、参与者、合作者，当前至少应一起做好三件事，一是多多植树造林、保护森林；二是多多应用减碳技术，全面禁用氟氯碳化物，自觉改善汽车燃料清洁质量，严格限制汽机车尾气污染物排放；三是多多选择低碳绿色为主要特征的气候康养目的地为出行导向。
此次远行之后，桂强芳将暂时停止今年走全球的脚步，和他团队一起潜心做好后疫情时代全球国家和城市竞争力对比研究的课题，并在年底前陆续在港发布系列研究成果。今年过后，他仍将远足不止，继续远行，正如2021年桂强芳在新华出版社出版他的《走遍全球》系列丛书发布会上演讲时说的，“对未知世界的渴求，永不停止，直到生命尽头”。
